Savais-tu que près de 90 % des bébés souffrent parfois de reflux ? Pas tous avec la même intensité, mais presque tous les bébés recrachent un peu de lait de temps en temps. Il y a pourtant une vraie différence entre un peu de régurgitation et un véritable reflux. Cet article explique ce qu'est le reflux, comment le reconnaître et ce que tu peux faire.
Qu'est-ce que le reflux chez bébé ?
En bref, le reflux, c'est la remontée du contenu de l'estomac dans l'œsophage. Chez les bébés, c'est fréquent : près de 90 % des enfants de moins d'un an en souffrent, à des degrés divers. Cela s'explique par le sphincter entre l'œsophage et l'estomac, pas encore totalement développé chez les bébés. Dans la quasi-totalité des cas, le reflux disparaît après la première année, souvent avant, une fois ce sphincter pleinement développé. Le reflux est désagréable pour un bébé et peut même devenir douloureux sur la durée.
Différents types de reflux
Toutes les formes de reflux ne se ressemblent pas. On distingue le reflux simple, sans complication, et le reflux "caché". Dans le premier cas, ton enfant recrache régulièrement un peu de lait - parfois un peu, parfois davantage. Cette forme est en principe bénigne et liée au sphincter encore immature. Tant que ton enfant n'en souffre pas lui-même (pleurs fréquents, mauvaise prise du biberon), il n'y a rien à faire.
Plus complexe et plus gênant : le reflux caché. Là aussi, le contenu de l'estomac remonte, mais ton enfant ne le recrache pas, il le réavale - parfois même il le rumine. La remontée du contenu acide de l'estomac peut irriter l'œsophage, ce qui peut devenir douloureux avec le temps et entraîner davantage de pleurs et une prise alimentaire plus difficile. Un reflux compliqué et prolongé peut même provoquer des difficultés à avaler, voire des vomissements de sang. Ces enfants mangeant et buvant souvent moins bien, ils peuvent perdre du poids ou accuser un retard de croissance.
Une troisième forme, la plus sérieuse, est le reflux atypique : le contenu de l'estomac remonte jusque dans les voies respiratoires, pouvant provoquer des difficultés respiratoires, une bronchite, de l'asthme, des apnées ou une pharyngite.
Causes du reflux
Dans la quasi-totalité des cas, un sphincter encore immature entre l'œsophage et l'estomac en est la cause. Plus rarement, une constipation chronique, un rétrécissement de l'œsophage ou une allergie alimentaire peuvent être en cause. Un médecin peut déterminer la cause exacte chez ton bébé.
Symptômes du reflux
Outre les régurgitations fréquentes, tu reconnaîtras peut-être le reflux à :
- Des pleurs fréquents et une humeur grognonne
- Une mauvaise prise alimentaire ou un refus de boire
- Un sommeil difficile
- Un hoquet fréquent
- Des haut-le-cœur fréquents
- L'envie de reboire peu de temps après le biberon
- Une haleine à l'odeur acide
Ton bébé présente plusieurs de ces symptômes, associés à des régurgitations régulières (et parfois abondantes) ? Consulte ton médecin, qui pourra déterminer s'il s'agit de reflux et si un traitement est nécessaire.
Comment réduire le risque de reflux ?
Presque tous les bébés régurgitent de temps en temps, mais cela peut être gênant - surtout en grande quantité ou si ton enfant semble en souffrir. Voici ce qui peut aider :
- Propose de plus petites quantités de lait réparties sur la journée, et garde ton bébé en position verticale au moins une demi-heure après le repas.
- Épaissis un peu le lait : une texture plus épaisse remonte moins facilement. La farine de graines de caroube est un épaississant naturel courant, sans valeur nutritionnelle, que tu peux ajouter au lait tiré ou au lait infantile.
- Porte ton bébé contre toi, par exemple en écharpe : cela le rassure, le maintient en position verticale, et limite ainsi les remontées de lait.
Garde à l'esprit que presque tous les bébés recrachent du lait de temps en temps - parfois plus, parfois moins - et que le reflux est presque toujours temporaire. La plupart des symptômes disparaissent avant l'âge d'un an. Tu hésites à savoir si ton bébé souffre d'un reflux (caché), et ça t'inquiète ? Un médecin peut généralement poser rapidement un diagnostic et vous accompagner, toi et ton bébé.
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